>>> Вода
Впереди Джон увидел шлюпку; кажется, оттуда тоже его заметили. Тилману не нужно было особое приглашение - течение усилилось, да и он поднажал. Нужно было добрать до шлюпки прежде, чем водоворот закрутит его; прежде, чем он закрутит и саму шлюпку.
...Однажды ночью, в первый год своей службы, Джон вдруг проснулся. Он слышал новый голос, обращавшийся к нему на неведомом прежде языке, языке сердца, если можно это так назвать (и если можно так обозначить орган, который находился у Тилмана в груди). Полусонный бред молодого военнослужащего, измученного постоянными тренировками, либо слуховая галлюцинация спросони - но у него в тот момент подыскалось иное название...
Джон увидел человека, стоящего на краю шлюпки. Он махнул рукой, перегнулся через борт, рискуя выпасть в воду. Тилман почему-то (обстоятельства тому вовсе не способствовали) узнал его - Джейкоб Зим, детектив, допрашивавший его после смерти Камиллы. Кажется, Кэм успела зацепить парня - Джону сдавалось, что именно поэтому Зим и невзлюбил его, бывшего любовника Крэйг, призрачного соперника у мертвой подруги.
Так или иначе, сейчас это было неважно. Что действительно имело значение, так расстояние, деленное на время, - то есть скорость, с которой он доберется до суденышка, и оно спасет его. В очередной раз.
... Это был океан. Его манящий, исполненный соблазна рокот. Это была музыка, способная смыть и унести его душу. Притягательная сила иной стихии, обещавшей иные берега, впервые открыла молодому Джону существование чего-то внутри него, что неудержимо влекло пуститься в эту даль, оставив все несущественное на берегу. Раньше это была просто вода вокруг, но теперь, когда он прислушался... Океан - темный в ночи, как вино, кишащий рыбой, наполненный жизнью, своей собственной, так отличной от нашей. Целый отдельный мир, другой мир. Плеск и гомон волн, обреченных умереть на песке. Стоило его коснуться - и ты словно дотронулся до самых дальних берегов: Аравии, Суэцкого канала, Африки, и еще дальше - Европы. И тогда Джон с мистической ясностью понял, что его океан-мечта вел в не названную пока страну, в его собственную еще не открытую землю. И пути назад уже не было. Это была связь крепче кровной. Крепче любой венчальной клятвы, которую он мог дать - и дал! - когда-либо в жизни.
(К этому следует добавить, что когда вы в океане, вас не кусают насекомые)...
Тилман был хорошим пловцом. Даже девятилетним мальчишкой он заплывал на глубину, не думая об опасности. Но сейчас впервые в жизни он почувствовал реальную угрозу своему мастерству - он чувствовал, что уже не может сопротивляться водному потоку, утягивающему лайнер Celebrity Equinox (и его вместе с ним) на дно. На какой-то момент его захлестнула волна паники -
Так вот, каково это...
- а потом пальцы коснулась холодного борта шлюпки.
Чужие руки схватила его за плечи, потянули вверх - и Джон, уцепившись за борт, сам подтянулся, выпрямил руки - и перевалился внутрь шлюпки, обрызгав водой с одежды и волос оказавшихся вблизи.
- Спасибо, - поднял голову и, встретившись с Зимом взглядом, кивнул.
- Джин, заводи!
Мотор взревел, и шлюпка рванула прочь, неловко и резко. Джон, сидящий на полу в проходе, со стекающей по одежде водой, провел ладонью по лицу. И тут как ошпарило: воронка!
Она никуда не делась, и опасность потерять контроль над шлюпкой была до сих пор велика.
Тилман быстро поднялся - дыхание было уже восстановлено, или ему просто так показалось, и почти бегом, насколько это было возможно в данных условиях, приблизился к рулю.
- Давайте я, - это было не столько предложение или альтернатива, сколько "отойдите".
Не стоило медлить, или - не бойся быть посмелее. Шлюпка довольно зарычала, когда Джон взял управление на себя, и рванула вперед, словно и не было никакого сопротивления, будто она только и ждала разрешения.
Когда они оказались на безопасном расстоянии - Джон понял по вздохам за спиной, что лайнер утонул, он заглушил мотор. Обернувшись, мужчина не увидел... ничего. Там, вдалеке, где был лайнер - можно было еле-еле разобрать какие-то обломки. Они уехали очень далеко.
Неподалеку было еще несколько шлюпок, если говорить точнее - пять. На носовой части ближайшей он заметил знакомое лицо.
- Эй, Майк! - Джон поднял руки вверх и крикнул изо всех сил, надеясь, что его заметят. Когда матрос обратил внимание, Тилман сделал знак руками - мол, сюда.
Дожидаясь, пока другая шлюпка подплывет, Джон повернулся к окружающим. Молча обвел взглядом шлюпку. Прочистил горло, а потом посмотрел на Зима, по его лицу стараясь понять, все ли в порядке.
Хотя какой, к черту, порядок, если о н и в ш л ю п к е.
Майк подвел шлюпку так близко, что можно было перепрыгнуть (при определенной сноровке) с одного борта на другой. Джон заметил, что и остальные шлюпки подтягиваются к ним. (Поверхность воды, как это часто бывает после крушение, стала на удивление гладкой). Солнце поднялось уже достаточно высоко над горизонтом - светало.
Прокашлявшись, Джон как можно громче сказал:
- Нам нужно решить, что делать дальше, и быстро. Не думаю, что радисты успели подать сигнал бедствия. У нас есть два варианта. Первый - дать сигнал ракетницей - но рассветает, и его будет сложно заметить. Плюс пока мы будем ждать спасателей, нас отнесет течением неизвестно на какое расстояние, - он сделал паузу, давая время обдумать свои слова. - Второй вариант: плыть. В шлюпках есть бензин, его мало, но он есть. Тогда надо точно знать, куда. Я не имею ни малейшего понятия, где мы сейчас находимся.
А вот сейчас стоило прикрыть лицо, ибо камни, летящие в его сторону, будут болезненны. Действительно, помощник капитана – и не знает, где они? Никто ведь даже не подозревал, что ночью лайнер сбился с курса, а капитан…